Сквозь голубую темноту неслышно от куста к кусту
Переползая, словно змей, среди трясин, среди камней
Свирепых воинов отряд идёт — по десятеро в ряд
Мех леопарда на плечах, меч на боку, ружьё в руках
То абиссинцы. Вся страна их негусу покорена
И только племя Гурабе противятся своей судьбе
Сто жалких деревянных пик — и рассердился Менелик
Взошла луна, деревня спит — сам Дух Лесов её хранит
♪
За всем следит он в тишине, верхом на огненном слоне
Чтоб Аурарис носорог напасть на спящего не мог
Чтоб бегемота Гумаре не окружили на заре
И чтобы Азо крокодил от озера не отходил
♪
То благосклонен, то суров
За хвост он треплет рыжих львов
Но, видно, и ему невмочь
Спасти деревню в эту ночь
Как стая бешеных волков
Враги пустились. Страшный рёв
Раздался, и в ответ ему
Крик ужаса прорезал тьму
Отважно племя Гурабе
Давно приучено к борьбе
Но бой ночной — как бег в мешке
Копьё не держится в руке
Они захвачены врасплох
И слаб их деревянный бог
♪
Но вот нежданная заря
Взошла над хижиной царя
Он сам, вспугнув ночную сонь
Зажег губительный огонь
И вышел страшный и нагой, маша дубиной боевой
Раздуты ноздри, взор горит, и в грудь, широкую как щит
Он ударяет кулаком — кто выйдет в бой с таким врагом?
Смутились абиссинцы — но вдруг выступил Ато-Гано
Начальник их. Он был старик. В собраньях вежлив, в битве дик
На все опасные дела глядевший взорами орла
Он крикнул: "Э, да ты не трус! Все прочь — я за него возьмусь!"
Дубину поднял негр-старик, увёртливый к земле приник
"Пустил копьё, успел скакнуть всей тяжестью ему на грудь!"
И, оглушённый, сделал враг всего один неловкий шаг
Упал — и грудь его рассёк с усмешкой старый человек
Шептались воины потом, что под сверкающим ножом
Как будто огненный язык вдруг из груди его возник
И скрылся в небе словно пух
То улетал могучий дух
Чтоб стать бродячею звездой
Огнём болотным в тьме сырой